Le tamis pour eaux usées se compose d’un ensemble unique de râteaux assemblés en une chaîne de tamis rotatif. Entraînée par un moteur et une boîte de vitesses, la chaîne de râteau tourne dans le sens inverse du débit d'eau.
Lorsque la chaîne de râteau atteint la partie supérieure de l'équipement, l'action de guidage des pignons et des chenilles incurvées provoque un mouvement relatif d'auto-nettoyage-entre chaque ensemble de râteaux, permettant à la plupart des matériaux solides de tomber sous l'effet de la gravité. Les débris restants sont ensuite nettoyés des râteaux par le mouvement inverse d'un dispositif de nettoyage.
La chaîne de râteau, dans le sens de l'écoulement de l'eau, est semblable à un tamis. L'espacement entre les râteaux montés sur l'arbre de chaîne de râteau peut être choisi en fonction des conditions d'exploitation. Une fois que les râteaux ont séparé les matières solides en suspension du fluide, l’eau peut s’écouler librement. L'ensemble du processus de travail est continu, mais peut également être intermittent.
